Dakar, Etapa 8: Branch vence etapa, Howes mantem-se líder após penalização a Klein

A oitava etapa do Dakar deste domingo ficou marcada pelo duelo Klein-Branch, com os homens fortes a largarem mais atrás e conseguir superar as dificuldades da navegação com mais confiança. Foi esse o caso dos três pilotos que disputaram a vitória da etapa, Mason Klein (BAS World KTM), Daniel Sanders (GasGas) e Ross Branch (Hero). No final, foi o natural de Botswana a levar a vitória à frente do americano, com Skyler Howes a manter a posição de lider depois de uma penalização de 2 minutos atribuída a Klein.

O jovem norte-americano pareceu estar no lugar certo à hora certa. Mason Klein jogou de forma inteligente e, em principio ia como líder para o dia de descanso, mas uma penalização de dois minutos por excesso de velocidade na ligação de regresso a Riade manteve Skyler Howes como líder. Revista a classificação, Kevin Benavides (KTM) está agora a cerca de um minuto do piloto da Husqvarna, tal Mason Klein. Toby Price ocupa a 4ª posição da geral, na frente das Honda oficiais de Pablo Quintanilla e Adrien Van Beveren. Segue-se a GasGas de Daniel Sanders, terceiro na etapa e sétimo na classificação geral com Joan Barreda, Nacho Cornejo e Matthias Walkner a fecharem o top 10 da classificação geral. Sebastian Buhler foi sétimo na etapa de hoje e não sofreu qualquer penalização de tempo. Mário Patrão foi hoje 35º, ocupando o 37º lugar da geral, segundo da categoria sem assistência (Original by Motul) atrás de Emanuel Gyenes.

Um etapa curta mas importante na navegação

Depois da anulação ontem da etapa devido às condições adversas da meteorologia, pilotos de motos e quads voltaram esta manhã à atividade para disputar uma nova etapa, antes do dia de descanso na segunda feira. A oitava etapa disputada entre Al Duwadimi e Riade, capital da Arábia Sudita e que apresentava um total de 822 km a percorrer, com 346 a percorrer contra o cronómento. Vales pedregosos compuham a parte inicial da etapa, seguindo por areia e cadeias de dunas até ao posto de abastecimento. A navegação seria determinante na segunda parte da etapa, onde os concorrente tinham no roadbook assinaladas pistas rápidas e longos trechos a percorrer na areia entre desfiladeiros.

Luciano Benavides voltou para o bivouac com o tempo mais rápido na sexta-feira para conquistar a sua primeira vitória na etapa do Dakar, mas hoje quem tinha a defender a liderança era o companheiro da Husqvarna Factory Racing.Skyler Howes terminou em segundo na sexta-feira e consolidou sua liderança na classificação geral, partindo esta manhã com uma margem de 3’31″ sobre Toby Price (KTM) e pouco mais de 7 minutos sobre Kevin Benavides. “Fomos direto para a ofensiva nas dunas, foi uma explosão, uma etapa muito divertida”, resumiu o americano. “No geral, até agora tudo bem”, disse Toby Price na noite de sexta-feira. O australiano sentiu os efeitos da queda do dia anterior, mas ainda assim conseguiu terminar em terceiro. Kevin Benavides (KTM), os dois pilotos com motos da Honda Joan Barreda e Van Beveren completavam o top 5. O francês Romain Dumontier que foi o motociclista mais rápido do Rally2 pela terceira etapa consecutiva na sexta-feira, lidera a categoria de motos de produção. Sebastian Buhler, segundo mais rápido na segunda etapa detinha esta manhã a 26ª posição da geral e Mário Patrão partia para a oitava etapa da 34ª posição.

Filme da corrida

Daniel Sanders (GasGas) chegou ao primeiro check-point  (km 47, CP1) com o registo do melhor tempo, 1 minutos e 10 segundos à frente de Pablo Quintanilla (Honda). Mesmo com os bónus de tempo, Luciano Benavides, Toby Price e Skyler Howes estavam atrás de Sanders na classificação virtual. No entanto, a marca do australiano acabou batida por Mason Klein que estabeleceu o tempo mais rápido após largar do 12º lugar. O jovem piloto da Bas KTM ficou então com uma margem de 50 segundos sobre Sanders. A surpresa era então dada pelo espanhol Lorenzo Santolino, o único piloto da Sherco ainda em prova depois do abandono na sexta feira de Rui Gonçalves, com o terceiro lugar logo atrás do americano. Luciano Benavides, Toby Price e Skyler Howes juntaram-se perto do km 100 da especial e abriam a pista juntos contando com os benefícios dos bónus de tempo.

CP2: Klein, Branch e Sanders à frente

Mason Klein, Ross Branch e Daniel Sanders seguem na dianteria no segundo posto de controle (km 90, CP2). O piloto do Botsawana da indiana Hero tinha 23 segundos de vantagem sobre Sanders. Adrien Van Beveren (Honda) é o quarto com 2’13″ depois de largar a especial na 11ª posição, à frente de Klein. É a primeira vez neste Dakar que os primeiros perdem tanto tempo. Mesmo os bónus de tempo não compensarão a diferença no posto de abastecimento, como aconteceu nos dias anteriores, prevendo-se que a classificação geral poderia mudar muito antes do dia de descanso.

CP4: Mason Klein ainda como líder

Com os primeiros motociclistas da categoria RallyGP a chegarem ao km 203, uma visão mais clara da situação no posto de controle anterior (km 147) estava à vista, com Mason Klein a estender a sua vantagem sobre Ross Branch e Daniel Sanders. Van Beveren mantinha o quarto lugar, 3 minutos e 12 segundo atrás do americano, mas o trio na frente da corrida começava a  perder terreno para os seus perseguidores. Luciano Benavides, que largou cedo esta manhã já perdia 12 minutos de Klein e mesmo com as bonificações, o piloto da Honda estava cada vez mais longe dos primeiros. E o mesmo acontecia com Howes e Price, que abriam a estrada com o argentino desde o km 100.

Km 203: Tudo por se definir no reabastecimento

Com a chegada ao primeiro e único ponto de reabastecimento no km 203, Ross Branch (Hero) detém o tempo de referência neste ponto, 7 segundos à frente de Mason Klein. Sanders está 4 segundos atrás, enquanto Van De Bevern está 3’06 minutos atrás do líder. Contabilizando os bónus de tempo, Skyler Howes permanece no controle da classificação virtual com 1′55″ na mão sobre Toby Price enquanto Mason Klein volta ao pódio 6′11 minutos atrás. Kevin Benavides está pronto para atacar, 10 segundos atrás do americano. A somente 140 km do final da especial, está portanto tudo em aberto na disputa pelo pódio da oitava etapa e os bónus de pontos terminaram neste ponto. Mais uma vez Joan Barreda reservou o ataque para o final da etapa, alcançando os três homens da frente aos 250 km da especial. “Bang Bang”, que começou a etapa na quinta posição da geral, junta-se a Skyler Howes, Luciano Benavides e Toby Price. O espanhol que já não é piloto oficial de fábrica do HRC, corre sob a bandeira “Monster Joan Barreda”, mas está a receber o apoio incondicional da fábrica para a sua CRF450 Rally.

CP 5: Ross Branch a caminho da segunda vitória para a Hero

Aos 247 km da especial, as coisas começam-se a definir. Ross Branch aumentou a sua vantagem para pouco menos de um minuto sobre Mason Klein e 1m45″ sobre Daniel Sanders. Adrien Van Beveren, o melhor piloto da Honda está em quarto lugar mais de 4 minutos atrás de Branch. Na linha de chegada o botswanês conquistou o triunfo na etapa e a segunda vitória em etapas para a Hero MotoSports. Mason Klein, segundo classificado esta manhã na , sai no entanto da etapa de hoje com uma posição bem mais reforçada. O jovem motociclista privado da BAS World KTM Racing assumiu a liderança do Dakar antes do dia de descanso, empurrando Skyler Howes, o anterior líder da corrida, para o segundo lugar a 47 segundos. Kevin Benavides da KTM (+2′00″) e Toby Price (+2′45″) ocupam agora o terceiro e o quarto posto da classificação geral, com o francês Adrien Van Beveren a fechar os cinco primeiros como melhor piloto da Honda na chegada esta manhã a Riade.

Amanhã (segunda-feira) a caravana do Dakar viverá o seu dia mais feliz, o dia de descanso em Riade, onde será importante recuperar forças para os próximos sete dias, com o inóspito deserto do Empty Quarter pelo meio. A segunda semana do Rally Dakar recomeça na terça-feira (9 de janeiro), dia em que se disputa a 9ª etapa (Riade – Haradh) com um total de 686 km, 358 dos quais a contra-relógio. O percurso é composto por uma primeira parte exigente para a navegação entre desfiladeiros, seguido de um percurso de dunas.   

Classificação provisória da Etapa 8

Classificação geral provisória

Ricardo Ferreira

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