Após a liderança de três dias da Hero, a Honda assumiu ao quarto dia a liderança do 46º Rali Dakar. Contribuiu para isso o triunfo na quarta etapa de ‘Nacho’ Cornejo, segundo do chileno na presente edição. Ricky Brabec e Kevin Benavides completaram o pódio, com Rui Gonçalves a obter um lugar sólido no Top 10.  

A etapa 4 de terça-feira foi a segunda parte da etapa maratona de segunda-feira. De Al Salamiya, no centro da Arábia Saudita, a rota levava para o leste até Al Hofuf, 332 quilómetros de etapa de conexão e 299 km de especial estavam no menu do road book para os pilotos.

Na segunda-feira, Kevin Benavides garantiu a primeira vitória da KTM no Dakar deste ano e conseguiu abrir a segunda parte da etapa maratona. A abrir a pista o argentino desceu  para o quinto lugar na fase inicial, mas graças a um crédito de tempo de 3:42 minutos ficou em terceiro lugar, 3:18 minutos atrás da Honda CRF 450 Rally de Nacho Cornejo. Com este desempenho, o piloto da Red Bull melhorou do sexto para o quarto lugar na classificação geral.

Até ao KM 82 as lacunas permaneciam administráveis, os 11 primeiros estavam dentro de 2 minutos, mas então o joio do trigo foi separado, principalmente entre o quarto e o quinto postos de controle.

O piloto da Hero Factory, Ross Branch, do Botswana, começou a etapa como líder da geral, 3:11 minutos à frente de Nacho Cornejo (Honda). Após o quinto posto de controle no KM 188, os dois ficaram com apenas 8 segundos de diferença.

Nacho Cornejo cruzou a linha chegada 4:26 minutos à frente do africano, que chegou com o guiador torto após uma queda e ficou em quarto lugar. Com isto, o chileno da Honda assumiu agora a liderança da classificação geral. Esta foi a oitava vitória do chileno numa etapa do Dakar, a segunda este ano. Ross Branch, Nacho e Kevin Benavides foram os vencedores nas etapas anteriores com três marcas de motos diferentes.   

Terceiro triunfo da Honda em cinco dias

Depois do prólogo (Schareina) e da etapa 2 (Cornejo), a Honda venceu pela terceira vez no quinto dia do Dakar 2024. O objetivo do maior fabricante de motos é claro: após derrotas para a GASGAS (2022) e KTM (2023), o objetivo é dar continuidades às vitórias de 2020 e 2021.

Os pilotos entre os três primeiros permaneceram os mesmos, apenas a ordem mudou. Cornejo lidera agora 1:15 minutos à frente de Branch e 4:56 minutos à frente do seu colega da Honda, Ricky Brabec. Já existe uma grande vantagem para Kevin Benavides, que está 20:39 minutos atrás.

Pablo Quintanilla (Honda) teve um dia catastrófico, perdendo dolorosos 18:39 minutos na 16ª posição e caindo do quarto para o sétimo lugar geral.

No que respeita aos pilotos portugueses, Rui Gonçalves voltou a destacar-se com o 8º lugar na etapa aos comandos da Sherco SEF 450 de fábrica, mantendo o 14º lugar na geral. António Maio (Yamaha) terminou a etapa perto do Top20 (22º lugar), subindo ao 25º lugar no quinto dia. Mário Patrão (Honda) hoje passou por um dia difícil e terminou no 53º posto – ocupa o 36º lugar da geral – e o estreante Bruno Santos concluiu a etapa no 38º lugar. Até ao momento apenas 57 pilotos completaram a etapa 4, desconhecendo-se ainda o resultados de Alexandre Azinhais.  

O resultado provisório ainda pode sofrer alterações devido a penalizações de tempo ou créditos.

Top 10 – Etapa 4

1. Jose Cornejo (CHL), Honda, 2:51,11 horas

2. Ricky Brabec (EUA), Honda, +2:59 min

3. Kevin Benavides (ARG), KTM, +3:18

4. Ross Branch (BW) , Herói, +4:26

5. Adrien van Beveren (FRA), Honda, +5:25

6. Joan Barreda (ESP), Herói, +7:15

7. Luciano Benavides (ARG), Husqvarna, +7:22

8. Rui Gonçalves (POR), Sherco, +9:51

9. Skyler Howes (EUA), Honda, +10:05

10. Romain Dumontier (FRA), Husqvarna, +11:54

Geral após 4 etapas

1. Jose Cornejo (CHL), Honda, 17:27,13 horas

2. Ross Branch (BW), Hero, +1:15 min

3. Ricky Brabec (EUA), Honda, +4:56

4. Kevin Benavides (RA) , KTM, +20:39

5. Adrien van Beveren (F), Honda, +22:30

6. Luciano Benavides (RA), Husqvarna, +31:11

7. Pablo Quintanilla (CHL), Honda, +31:44

8. Toby Price (AUS), KTM, +34:54

9. Martin Michek (CZ), KTM, +38:11

10. Romain Dumontier (F), Husqavarna, +38:44

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