Ivan Cervantes é amplamente considerado como uma lenda do enduro. O espanhol é tetracampeão mundial de enduro, campeão mundial de SuperEnduro, detentor do Recorde Mundial do Guinness, finalista do Dakar, vencedor de motos de aventura e agora piloto de testes da Triumph.

Cervantes é o primeiro campeão do mundo espanhol de enduro, o primeiro vencedor espanhol de scratch nos ISDE, conduziu a novíssima KTM EXC-F 250 (com dupla árvore de cames à cabeça) ao título mundial E1 em 2005 e desempenhou um papel crucial no desenvolvimento da aclamada moto de motocross Triumph TF 250-X MX. É evidente que os novos desafios nunca dissuadiram o espanhol de 42 anos.

Deve ser muito gratificante ver o desempenho da moto MX2 da Triumph e o entusiasmo com que foi recebida pelos meios de comunicação social?

“É realmente fantástico! A minha primeira conversa sobre este projeto foi no final de 2019, por isso tem sido uma longa jornada. Mas estou muito grato por estar envolvido numa oportunidade “tão única na vida”. Sinto-me como se estivesse a viver a minha segunda infância, porque andei tanto de moto e isso permitiu-me ser capaz de fazer cross a um nível realmente bom novamente. Estou convencido de que a Triumph TF 250-X é uma das melhores motos da classe MX2 neste momento.”

Como foi ver que a Triumph estava mesmo ali. O pódio com Mikkel Haarup na Argentina, Jalek Swoll foi rápido no Monster Energy Supercross?

“Foi um momento incrível ver o Mikkel subir ao pódio no primeiro GP em que a Triumph participou. Ele também fez o holeshot na segunda manga. Foi uma grande afirmação para a Triumph e um grande feito! Penso que é um feito histórico para qualquer fabricante conseguir um pódio logo na primeira corrida num campeonato tão competitivo. Fico arrepiado quando falo sobre isso. Dedicámos muito tempo e esforço para criar o melhor motor possível. Aquela mota tem algo do meu ADN! As emoções da Argentina só podem ser comparadas com o desempenho da moto no Coliseu de Los Angeles durante a final da Taça do Mundo de SMX. Ver Ricky Carmichael e Jeff Stanton a correr num estádio cheio nessa noite foi mágico!”

Qual é exatamente o seu papel como piloto de testes?

“Bem, tenho a oportunidade de experimentar todas as diferentes versões da mota durante o processo de desenvolvimento. Conduzi com diferentes quadros, diferentes motores e suspensões. Também experimentei diferentes opções de bombas de travão, diferentes escapes, rodas e mudanças. Basicamente, tudo o que se pode experimentar! Neste processo, temos de nos concentrar em sentir a moto. Normalmente, isto é feito em blocos de 10 voltas para cada pergunta específica dos engenheiros. Enquanto o fazes, concentras-te também nas palavras certas para explicar com a maior precisão possível o que estás a sentir. Só em raras ocasiões, como durante uma entrada ou uma saída de pista, é que corremos um pouco uns com os outros! De qualquer forma, foi um trabalho difícil porque a Triumph decidiu fazer tudo sozinha. Por isso, não foram “às compras” para comprar o quadro a este fabricante e o motor a outro. A Triumph optou por desenhar tudo ela própria e também produzir muitas peças. Por isso, por vezes tínhamos de recuar dois passos e decidir que uma determinada peça não funcionava como os engenheiros esperavam.”

É claro que o desenvolvimento de um projeto tão grande é um esforço de equipa. Como é que se sentiu ao trabalhar com Ricky Carmichael?

“Quando o Ian Kimber, o gestor de projectos da Triumph para o motocross, me disse que tinham contratado o Ricky, fiquei sem palavras. Em primeiro lugar, era evidente que o RC traria consigo muito conhecimento e experiência, devido ao seu passado em três gigantes do motociclismo: Suzuki, Honda e Kawasaki. E depois, claro, há o seu nível de pilotagem e a reputação que construiu. Por vezes, quando o Ricky dava a sua opinião, eu nem sempre percebia imediatamente a que é que ele se referia, até que os seus comentários chegavam até mim. E ele tinha sempre razão! É realmente fantástico testemunhar isso. De um ponto de vista pessoal, foi um sonho tornado realidade porque eu tinha posters do Carmichael na garagem do meu pai quando estava a crescer! Em segundo lugar, a Triumph reuniu um ótimo grupo de pilotos de teste. Porque também trouxeram pilotos como Clément Desalle e Ivan Tedesco. O Clément ainda está a andar muito depressa e o Ivan já tinha muita experiência em testes. Uma das coisas mais notáveis que aconteceu foi o facto de nós os quatro termos sempre a mesma opinião em todas as decisões importantes. Não houve um que dissesse que devíamos ir por este caminho e outro que quisesse ir numa direção completamente diferente.”

Como é que entrou no motocross?

“O meu pai era um entusiasta das motas e tinha uma grande paixão por tudo o que andasse sobre duas rodas. Quando eu era pequeno, levava-me a circuitos de estrada como Montmeló e Valência para ver as corridas. Eu disse-lhe que as motas eram boas, mas que preferia pneus com tacos. Não me perguntem de onde é que isso veio! Como muitos miúdos, recebi uma mota de 50cc no Natal e esse foi o início. No início era muito mau, para ser sincero. O meu pai nunca me pressionou, mas encorajou-me. Passo a passo, a minha confiança foi aumentando e comecei a ganhar algumas corridas locais. Quando se tem sete anos, é muito fixe ir para a aula com o troféu do fim de semana passado na mochila!”

Entrou no enduro por acaso?

“Exato! Já andava no motocross quando as coisas se tornaram mais sérias nas 80cc. Ganhei o título espanhol e fiquei em terceiro no Campeonato da Europa. Também me estava a dar bem com as motos maiores. Ganhei o título espanhol de 125cc SX em 1999 e fiquei em segundo lugar em 250cc no ano seguinte. Em 2000, ganhei a qualificação EK de 125cc na Zona A contra pilotos como David Philippaerts, Joaquim Rodrigues, Kevin Strijbos e Christophe Nambotin. Em 2001, tive a oportunidade de ir ao Campeonato do Mundo de 125cc com a equipa da Federação Espanhola de Motociclismo em motos TM. Foi um grande passo para mim porque, pela primeira vez, pude fazer todo o Campeonato do Mundo. Apenas os primeiros 15 pilotos marcavam pontos, pelo que, nesse aspeto, era mais difícil. Lembro-me que Namur, na Bélgica, foi a minha melhor corrida!”

Foi provavelmente o GP de motocross mais parecido com o enduro de sempre!

“Naquela altura, não sabia nada sobre enduro, o enduro era mesmo o patinho feio do desporto motorizado espanhol! Antes de 2002, eu tinha passado das 125cc diretamente para o Campeonato do Mundo de 500cc. Corri pela KTM Espanha com a grande 540SX, a mesma moto de Joel Smets. Uma máquina fantástica para um jovem de 20 anos! Comecei bem a época em Valkenswaard, mas lesionei os dois ombros no GP seguinte, em Bellpuig. Durante um check-up com o meu médico, ele aconselhou-me a fazer primeiro enduro em terreno plano antes de voltar para a dirt bike. Foi assim que comecei, apenas a divertir-me com alguns amigos. A KTM soube que eu andava a fazer enduro e convidou-me para substituir o Kari Tiainen, que na altura era 7 vezes campeão do mundo. Combinámos correr as duas últimas rondas da Taça do Mundo, embora eu estivesse hesitante no início. Como poderia eu substituir a maior lenda do enduro da altura depois de alguns meses de enduro por diversão?”

Como se costuma dizer, o resto é história…

” Antes de participar na minha primeira corrida para o Campeonato do Mundo de Enduro, fiz uma “corrida de teste” em Espanha, onde derrotei Juha Salminen, Anders Eriksson e alguns outros pilotos de enduro de alto nível. Ainda não fazia ideia do que estava a fazer, mas sabia que havia algo mais para mim e decidi continuar no enduro. O meu primeiro EnduroGP foi na Finlândia e foi muito duro: lama, raízes de árvores por todo o lado, muito técnico. Na minha primeira especial caí 4, 5 vezes. Numa única especial! Foi muito pouco o que não parti. O Kari (Tiainen) disse-me que eu tinha partido mais peças especiais da moto numa especial do que ele numa época inteira.

Foi um dia muito conflituoso, porque fiquei em 15º lugar na minha classe e fui absolutamente péssimo . Estava muito triste nessa noite e o Kari Tiainen veio falar comigo no meu quarto de hotel. Perguntou-me o que estava a fazer e admiti que estava a sentir a pressão. O seu conselho foi simples: dá o teu melhor, mas acima de tudo encontra prazer em rolar e desfruta das condições. No segundo dia, terminei em terceiro lugar na geral e em segundo na minha classe. Essa conversa com Kari fez-me pensar. A minha segunda ronda na Suécia também foi muito positiva, com a minha primeira vitória, e assim a KTM fez-me uma proposta para me dedicar ao enduro a tempo inteiro em 2003.”

A oportunidade que teve de experimentar o enduro em 2002 mudou literalmente a sua vida. Como é que olha para trás?

“Foi uma questão de estar no sítio certo à hora certa. Eu tinha potencial no cross, mas embora estivesse a ganhar algum dinheiro, também tinha de investir muito. No enduro, encontrei o tipo de provas de que gostava e onde podia correr em excelentes condições: com uma moto de fábrica, apoiado por pessoas fantásticas na equipa de Fabio Farioli. Sabia que tinha a oportunidade de realizar o meu sonho de desporto motorizado no enduro, mas a transição era muito grande. Com a ajuda do meu pai, concentrei-me em treinos específicos Naturalmente, os pilotos de motocross têm uma velocidade de curva elevada. Mas andar em singletrack na floresta, sobre rochas, sobre troncos e lama profunda, os testes extremos desafiantes, isso é uma bola de cera totalmente diferente!”

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