Começou hoje a segunda metade do 46º Rally Dakar que terminou como a primeira, com saldo positivo para a Honda. ‘Nacho’ Cornejo foi o mais veloz na tirada e o companheiro de marca Ricky Brabec segue como lider da classificação geral, mas com apenas 1 segundo (!) de vantagem sobre Ross Branch (Hero).

‘Nacho’ Cornejo conquistou a especial deste domingo na Arábia Saudita com 32 segundos de vantagem sobre Kevin Benavides e 3m12s sobre Luciano Benavides – uma tripla sul-americana. Esta é a terceira vitória de Cornejo em etapas, um recorde pessoal no Dakar. O jovem chileno da Honda já havia levado o espólio em Al Duwadimi no final da etapa 2 e também venceu a fase 4. Bateu Adrien Van Beveren no pódio geral, onde agora está atrás do seu companheiro e líder americano por 6m48s, com AVB no quarto lugar a 14m39s. Ross Branch está agora cercado por três Hondas.

FILME DA CORRIDA

Após um merecido dia de descanso a caravana do Dakar voltou hoje à ação para a 7ª etapa do Dakar. No menu da especial de 483 km estava uma primeira parte constituída por um labirinto de canyons com constantes mudanças de direção, seguida por uma intensa seção de dunas. Não houve tempo para pausa para os participantes do Rally Dakar este domingo. Depois do dia de descanso em Riade, os pilotos tiveram hoje que disputar a etapa mais longa da edição deste ano do rali mais difícil do mundo.

Coube ao vencedor da etapa 6a 6b, Adrien Van Beveren, dar o pontapé inicial na segunda semana. O francês abriu caminho no início da especial à frente de Toby Price e do seu companheiro de equipa Ricky Brabec, líder da classficação geral. Daniel Sanders foi o quarto piloto a partir. Pablo Quintanilla foi o grande perdedor da etapa crono de 48 horas após ficar sem combustível. O chileno perdeu mais de 2 horas, caindo do sexto para o décimo sétimo lugar na classificação de motos. Partindo em 21º lugar, disse: “Daqui até ao fim quero aproveitar a corrida, continuar a dar 100% e terminar o Dakar da melhor forma possível”. Mas o destino iria em breve pregar-lhe outra partida!

Largando em terceiro esta manhã, Ricky Brabec não demorou a ultrapassar Toby Price, deixando o australiano da KTM+ 3′05 ″ atrás. Se conseguir continuar assim, Brabec poderá ficar junto a Van Beveren e começar a colher bónus – essa é a estratégia do californiano.

Pablo Quintanilla, que largou esta manhã na 21.ª posição, detém o melhor tempo ao km 39 com quase 1′20″ de vantagem sobre Ross Branch e uma sombra de menos de 2 minutos sobre Kevin Benavides. Adrien Van Beveren, ainda na frente da corrida, já está a perder mais de 5 minutos. Segundo da classificação geral, Ross Branch (Hero) está entre os pilotos que já cruzaram o km 90. O piloto africano registou o segundo tempo mais rápido, 46 ​​segundos atrás de Nacho Cornejo mas, mais importante, mais de um minuto e meio à frente de Ricky Brabec, o que torna Branch líder virtual do rali por 43 segundos.

Pablo Quintanilla assinou o tempo mais rápido até agora no km 90, ampliando a vantagem sobre o seu rival mais próximo, Nacho Cornejo, para mais de 2′20 ″. Kevin Benavides está 20 segundos atrás de Cornejo. Adrien Van Beveren roda praticamente a par como Toby Price e Ricky Brabec, o que faz com que o francês se junte à colheita de bônus, chegando ao primeiro posto de abastecimento com 2′46″ na bagagem.

O chileno da Pablo Quintanilla, que estabelecera os tempos mais rápidos nas duas primeiras verificações, fica parado na especial com um problema mecânico na sua Honda ao km 112.

BRANCH E BRABEC LUTAM PELA LIDERANÇA

A corrida foi neutralizada no km 173, onde Ross Branch mantém a liderança virtual a 8 segundos do fim sobre Ricky Brabec. Nacho Cornejo arrebatou o terceiro lugar geral ao seu companheiro de equipa Van Beveren, ficando 12′17″ atrás do piloto da Hero e 6 segundos à frente de AVB no ranking virtual. A batalha pelo primeiro lugar e pelos demais lugares do pódio está a todo o gás.

Depois do abandono de Mason Klein na etapa 6, o francês Neels Theric, que começou a especial como o piloto Kove com melhor classificação, no 24º lugar da geral, foi eliminado do seu segundo Dakar por um problema mecânico. A dupla chinesa Xiangliang e Sunier são os únicos pilotos restantes da fábrica Kove na corrida. A eles se junta Cesare Zacchetti, um novato que também pilota uma Kove no Original by Motul.

Aos 213 quilómetros da especial, Ricky Brabec recupera a liderança virtual por 1′35″ sobre o piloto da Hero, beneficiando dos bónus por abrir a etapa. Neste mesmo ponto (km 213) é Kevin Benavides (KTM) que assume o controle da especial um pouco depois; Nacho Cornejo está 35 segundos atrás e Luciano Benavides 2′12″. Brabec e Branch estão em quarto e quinto lugar.

Após 1h15, Pablo Quintanilla finalmente conseguiu resolver o problema na sua moto e volta à ação.

CORNEJO PASSA AO ATAQUE

Kevin Benavides ainda detém o melhor tempo no km 251, mas Nacho Cornejo está somente a 11 segundos. Cornejo passa a liderar a especial no km 311, seguido por Kevin Benavides. Se o chileno da Honda vencesse esta especial, seria a sua terceira vitória do ano. Neste ponto da especial (km 311) Ricky Brabec aumentou a sua vantagem virtual para 3′19″ sobre Ross Branch. Cornejo está de volta ao pódio virtual, a 11′55″ do líder da geral, relegando Van Beveren para o quarto lugar, a 12′26″.

Romain Dumontier retoma a liderança do Rally 2 ao km 213. Mantém-na na verificação seguinte (km 251), onde foi nono da geral a 6′06″ do tempo de referência, dois lugares à frente de Bradley Cox, que está a apenas 57 segundos atrás.

ESTREIA FORTE PARA A CFMOTO

Nos Quad Manuel Andújar estava um pouco menos de um minuto à frente de Alexandre Giroud, aumentando a sua vantagem virtual na geral para mais de 21 minutos. Tanto Antanas Kanopkinas como o fabricante chinês CF MOTO correm no seu primeiro Dakar. O sólido lituano é quinto na especial ao km 173 e ocupa o mesmo lugar na sua classe. Um desempenho notável, considerando que sua montada é três vezes mais pesada que as Yamaha utilizadas pelos seus concorrentes!

Nas motos da classe Rally GP, Nacho Cornejo volta a registar o tempo mais rápido aos 341 km da especial, com Kevin Benavides a 18 segundos e Luciano Benavides em terceiro a 1′16″.

CORNEJO SÓLIDO NA FRENTE

À medida que a corrida chega ao segundo posto de abastecimento, no km 373 da especial, os pilotos da Honda estão a ter um bom dia no escritório. Ignacio Cornejo ainda lidera a especial por 1′13″ sobre Kevin Benavides e 2′03″ sobre Luciano Benavides. Brabec lidera a geral virtual por 1′25 ″ sobre Branch. Cornejo é o terceiro com 8′50″ e Van Beveren está em quarto com 14′02″. O piloto da Hero ‘navega’ num mar tingido a vermelho pelas motos do maior fabricante mundial.

RUI GONÇALVES EM MODO DE ATAQUE

Entre as hostes portuguesas, depois de uma sexta etapa com inúmeros problemas na sua moto, Rui Gonçalves voltou hoje a brilhar. Depois de rodar inicial no décimo posto, o luso da Sherco foi aumentando progressivamente o seu ritmo, e já perto do final da especial subira ao 6º lugar, atrás de Ross Branch e na frente de Sanders e Brabec. Ao km 460 Gonçalves já descera a P10 de novo, mas a verdade é que viria a concluir a etapa num brilhante 7º lugar. O pior veio depois, uma penalização de 15 minutos que atirou com o português para o 15º lugar.

Nacho Cornejo ainda detém o tempo mais rápido na última verificação de tempo (km 460), onde lidera com 53 segundos sobre Kevin Benavides e 2m03s sobre Luciano Benavides. Ross Branch é o quarto na especial com 7′12″. Brabec assumiu a liderança virtual por 1′38″ sobre Branch, 7′49″ sobre Nacho e 13′32″ sobre Van Beveren. Faltam apenas 23 quilómetros para a meta.

A especial está feita para Brabec e Branch. Enquanto se aguarda a chegada de Cornejo, que provavelmente vencerá a etapa, Ricky Brabec manteve a liderança da classificação geral por um segundo sobre Ross Branch! Completando os 23 km restantes, Nacho Cornejo confirmaria o triunfo na frente dos irmãos Luciano e Kevin Benavides, perdendo este último o segundo lugar devido a uma penalização de 3 minutos.

Amanhã decorre a Etapa 8 (Al Duwadimi – Saudar) com uma ligação de 220 quilómetros e uma especial de 458 km. A especial parte do centro em direção ao norte da Arábia Saudita. O início será em terreno arenoso, mas depois o cenário muda para dar lugar a um terreno rochoso, muito acidentado e com pedras onde será importante evitar furos.

Nota: A classificação é ainda provisória, estando dependente de eventuais penalizações e créditos.

Resultado da Etapa 7

1. Jose Cornejo, Honda, 5:18:33 horas
2. Luciano Benavides, Husqvarna, + 3: 12 minutos
3. Kevin Benavides, KTM, + 3:32
4. Ross Branch, Hero, + 6:36
5. Ricky Brabec, Honda, + 7:26
6. Daniel Sanders, GASGAS, + 9:17
7. Stefan Svitko, KTM, + 10:17
8. Toby Price, KTM, + 11:26
9. Adrien van Beveren, Honda, + 12:44
10. Martin Michek, KTM, + 16:32

Classificação Geral (após 7 etapas)

1. Ricky Brabec, Honda, 32:37:20 horas
2. Ross Branch, Hero, +1 segundo
3. Jose Cornejo, Honda, +6:48
4. Adrien Van Beveren, Honda, +14:39
5. Kevin Benavides , KTM, +24:39
6. Toby Price, KTM, +31:00
7. Daniel Sanders, GASGAS, +37:41
8. Luciano Benavides, Husqvarna, +43:12
9. Stefan Svitko, KTM, +1: 10h33
10. Martin Michek, KTM, +1: 43,21

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