A conquista do 14º Tourist Trophy por Mike “The Bike” Hailwood aconteceu em 1979, com uma RG 500 do Mundial de Motociclismo e uma equipa de mecânicos que trabalhou dia e noite para esse sucesso.

O regresso de Mike Hailwood ao TT da Ilha de Man de 1978, com a Ducati, após 11 anos de ausência da prova, é um dos melhores feitos de Mike Hailwood. Menos conhecido, mas de forma alguma insignificante, foi o sucesso obtido no ano seguinte com a Suzuki, o seu 14º e último triunfo no TT. O ano de 1978 tinha sido uma enorme decepção para os ingleses, e para ele próprio. Mike tentou colocar uma Yamaha 500 ao lado da Ducati quatro tempos, mas foi-lhe negada essa possibilidade.

A Suzuki então avançou, declarando-se feliz em lhe fornecer uma RG 500 de dois tempos pintada nas suas cores favoritas, vermelho, branco e dourado. Uma equipa chefiada por Rex White e composta por Gordon Whitehead, Dave Cullen e sobretudo Martyn Ogbourne, que se encarregou de preparar as motos de Barry Sheene no campeonato do mundo da categoria rainha, foi chamado para dar assistência a Hailwood. Para Ogbourne, que adorava Hailwood, foi um sonho que se tornou realidade. Foi ele quem montou a moto, usando um quadro utilizado no ano anterior por Virginio Ferrari para vencer o GP da Alemanha Ocidental enquanto recuperava o motor e as rodas de magnésio da moto com que Pat Hennen se acidentou no TT de 1978. A moto ficou pronta em meados de fevereiro, mas só depois de alguns meses Hailwood a experimentou em Donington e ficou agradavelmente surpreso.

“Estávamos prontos para trabalhar na moto, mas além da alavanca da caixa ser estendida (para superar os seus problemas de mobilidade após os acidentes que sofreu quando Mike Haiwood correu nos carros), não havia nada para consertar”, lembra Ogbourne. “O Mike disse-nos para carregar a moto na van e enviá-la para a Ilha de Man “. Ao contrário da Ducati, a Suzuki imediatamente agradou a Mike “The Bike”. Não é por acaso que nos primeiros dias de testes fez o segundo tempo com a RG 500. 

Na sexta-feira à noite, no final da qualificação, Mike Hailwood parecia pronto para marcar o melhor tempo da semana, mas a meio da pista foi erguida a bandeira branca devido a uma falha da moto. Pelo menos foi o que Hailwood pensou, enquanto Ogbourne apontava para a carburação como a causa da paragem. A moto foi levada para a garagem do Hotel Majestic, sede da equipe, e o motor foi desmontado. O primeiro pistão estava partido, mas 22 horas depois o motor foi reconstruído. Mas quando foi ligado, o escape produzia grandes baforadas de fumo, queimando óleo de forma exagerada. Após um trabalho árduo, Ogbourne identificou uma mola quebrada e, uma vez substituída, remontou tudo. 

Nesse intervalo, o resto da equipa trabalhou para encaixar o depósito de 40 litros, de modo a permitir que Mike fizesse apenas uma paragem para reabastecimento, em vez das tradicionais duas da corrida de seis voltas.

A última corrida no TT de Man

No final da primeira volta, Mike Hailwood estava em terceiro, atrás de Mick Grant e Alex George, mas depois caiu abaixo da barreira dos 20 minutos, rodando a uma média de 114,02 mph . As desistências de Grant na terceira volta e de George na quarta, permitiram-lhe desfrutar das últimas voltas sem forçar. Mike “The Bike” triunfou com o tempo de 2 horas 1 minuto 32 segundos e 4 décimos, com 2 minutos e 7 segundos de vantagem sobre Tony Rutter . Quando o entrevistador lhe perguntou sobre o novo recorde na categoria, Hailwood confirmou com o requinte que o distinguia de muitos outros pilotos: “Antes de mais quero agradecer aos meus dois mecânicos, Martyn e Radar (Cullen; ndr) que tornaram tudo possível trabalhando na moto durante toda a noite “.

Mike Hailwood faleceu em 1981 devido a um acidente de carro no qual sua filha Michelle também perdeu a vida, mas ainda hoje é possível admirar a sua Suzuki no Museu Manx em Douglas, na Ilha de Man.

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Carreira: Mike Hailwood (1940-1981)

Pódios en Grandes Prémios

48 (500 cc)

26 (350 cc)

32 (250 cc)

6 (125 cc)

Vitórias em Grandes Prémios

37 (500 cc)

16 (350 cc)

21 (250 cc)

2 (125 cc)

Títulos mundiais

4 (500 cc)

2 (350 cc)

3 (250 cc)

Palmarés

Mike Hailwood conta com nada mais nada menos que 9 títulos mundiais, 74 Grandes Prémios disputados e 14 vitórias no TT da Ilha de Man

1961,1º en 250cc (Honda)

1962,1º en 500cc (MV Agusta)

1963,1º en 500cc (MV Agusta)

1964,1º en 500cc (MV Agusta)

1965,1º en 500cc (MV Agusta)

1966,1º en 350cc y 250 cc (Honda)

1967,1º en 350 cc y 250 cc (Honda)

Mike Hailwood foi um dos poucos pilotos do mundo que disputou Grandes Prémios de motociclismo e Fórmula 1. A sua carreira no automobilismo terminou em 1974, após um grave acidente de Fórmula 1 em Nürburgring (lesões na perna).

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